第164章 凯旋

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锦城东门外，仲夏的阳光洒在青石官道上，将每一块石板都晒得发烫。夏淮安勒住缰绳，战马前蹄轻扬，溅起细小的尘土。他眯起眼睛望向城门——那里早已是人山人海。

“东家，这阵仗……”查中高策马上前，铠甲在阳光下泛着冷光，声音里带着掩不住的惊讶。

“看这架势，怕是全城百姓都出来迎接咱们了。”查中高惊呼道。

夏淮安没有回答。他的目光扫过城门处那座临时搭建的彩楼——红绸从城门楼一直垂到地面，在微风中轻轻摆动，像一片流动的霞光。彩楼下，数百名身着盛装的少女手持花篮，花瓣随着她们的舞姿飘落，在官道上铺成一条鲜花地毯。

“传令全军，”夏淮安的声音有些发紧，“整理仪容。”

夏淮安掸了掸衣袖上的尘土：“咱们是得胜之师，要有得胜之师的样子！”

随着令旗挥动，华夏军迅速列队。众军士昂首挺胸，神采飞扬，尽管身上的军装已经磨烂！军装孔洞中露出的钢甲在阳光下熠熠生辉，长矛如林，军容整肃。这支曾经被称作“乡勇军”的队伍，如今已脱胎换骨，成为真正的铁血之师。

“进城！”

夏淮安一夹马腹，战马缓步前行。刚靠近城门，欢呼声便如潮水般涌来。

“夏大人！”

“华夏军万岁！”

“多谢夏大人保全巴州、保全锦城！”

道路两侧站满了百姓，有人高举“保境安民”的牌匾，有人捧着装满鲜果的竹篮，孩童们手中挥舞着简陋的小旗，上面歪歪扭扭地写着“夏”字。

一个白发老者颤巍巍地跪在路中央，双手高举一壶酒。夏淮安连忙下马，亲手扶起老人。

“老丈这是做什么？”

“小老儿的三个孙子都在锦城谋生，”老人浑浊的眼中噙着泪水，干枯的手指紧紧攥着夏淮安的衣袖，“若非夏大人力挽狂澜，击退二十万反军，只怕他们早已……”话未说完，已是哽咽难言。

夏淮安接过酒壶，仰头饮下一口，醇厚的酒液滑过喉咙，带着百姓的感激与期盼。

“保境安民，本就是我辈职责。”他将酒壶还给老人，声音不大却字字铿锵，“从今往后，只要华夏军在一天，就绝不让战火烧到锦城！”

欢呼声更加热烈。有妇人将花瓣抛向空中，孩童追着队伍奔跑，商贾们捧着绸缎、银两想要塞给华夏军，却被一一婉拒。

王清芷骑马跟在夏淮安身后，看着这一幕，眼中闪过复杂的情绪。曾几何时，她父王的军队进城，百姓们也是这般夹道相迎。但那些欢呼背后，藏着多少恐惧与勉强？而今日这发自肺腑的喜悦，又是何等珍贵。

队伍行至城中心广场时，夏淮安突然勒马。广场中央，一座三丈高的石碑巍然矗立，上面龙飞凤舞地刻着”英雄纪念碑”五个大字——那字迹他再熟悉不过，正是王清芷的手笔。

锦城的商贾捐钱，自发的在锦城中心，仿照小鱼乡英雄纪念碑的模样，修建了一座一模一样的纪念碑。

只是碑上，还未刻着烈士的名讳。

碑前摆满了鲜花、果品和香烛。一个约莫六七岁的小女孩正踮着脚，将一朵野花放在碑座下。她转身时看到华夏军，突然睁大了眼睛，然后怯生生地行了个不太标准的军礼。

王清芷翻身下马，单膝跪地与她平视：”小姑娘，你为何给英雄碑献花？”

“我爹爹说，”小女孩的声音清脆如铃，“碑上的英雄叔叔们用性命保护了锦城，让我每天都要来谢谢他们。”她歪着头想了想，又补充道：“我爹爹是卖包子的，他说等夏大人来了，要请全军将士吃三天包子不要钱！”

王清芷喉头一紧。她伸手轻轻摸了摸小女孩的发髻，从袖中取出一枚掌心大小的钢制徽章——那是专门为华夏军制作的纪念章。

“送给你，”她将徽章别在小女孩衣襟上，“等你长大了，也要做个保护别人的英雄。”

小女孩惊喜地摸着徽章，阳光下，徽章上“华夏”二字闪闪发光。她突然扑上来在王清芷脸颊上亲了一口，然后红着脸跑开了。

夏淮安在一旁笑道：“少东家，您这算是收了个小迷妹啊。”

王清芷摇摇头，目光落在纪念碑上。尽管这座丰碑上一个名字也没有刻上，但她的脑海中，已经浮现出无数战士英勇的身影。

其中，也包括她的兄长。

如果他们不是闯军，而是华夏军，他们应该也有资格在这英雄纪念碑上留名。

“东家，”周主簿低声提醒夏淮安，“锦城都尉贺大人和乡绅们在前方候着呢。”

夏淮安深吸一口气，整了整衣冠向前走去。贺都尉领着数十位乡绅早已列队等候，见他走来，齐刷刷跪倒在地。

“下官锦城都尉贺文轩，恭迎夏大人凯旋！”

夏淮安连忙扶起贺都尉：“贺大人不必多礼。夏某不过尽了些绵薄之力。”

“夏大人过谦了！”一位白发乡绅激动地说，“二十万反军压境时，巴州百姓夜不能寐。锦城商贾乡绅更是要举家避难！是夏大人率军死战，保全一方平安啊！”

正说话间，一队商贾抬着百口大箱走来。为首的绸缎庄掌柜深深一揖：“夏大人，这是锦城数百锦户凑的十万两白银，权作军资。另外……”他压低声音，“咱们在城南腾出了百间铺面，专门安置阵亡将士的家眷，每月发放抚恤银两。”